この時代のヨーロッパでは特に逸脱した体制ではなかった。フランスのみならず、スペイン、ロシア、北欧、ネーデルラント、オーストリアなどでは、アンシャン・レジームは依然として存在していた。フランスが最初に体制転覆にまで至ったのは、フランス文化の昇華によってヴォルテールやルソーを輩出したことと、国民が煽動に乗ったことに大きな原因があり、王宮の浪費による財政破綻によって国民の不満が頂点に達していたから、というのは必ずしも真実とはいえない。革命直前の大蔵大臣ネッケルは、革命後に「国庫は節約すれば建て直すことも可能であった」と述べている。実際に耐え難い経済的困窮が生じたのは革命後であり、当時のGDPを正確に計る手段は存在しないが、数年のうちに財政収入が1/3減少したことから、フランスのGDPは革命前の1/3が急速に失われたと推測される。「国の財政難の状況から貴族も税金も払うべき」と主張し、国の財政難を救うために始まった革命が、革命末期には「どのようなことを手段を用いても革命を守るべき」と、革命そのものを目的とするようになった。つまり革命が「手段」から「目的」に変わってしまったことで当初の目的が失われる結果となった。
革命の結果、あくまで特権を守ろうとしていた特権階級は結局、全ての特権を失うことになったが、同時に、革命に狂奔したフランス国民もまた革命の結果、皮肉にも社会の安定と慣習による保護を剥奪されるに至った。ユートピアを求めた革命により、社会が崩壊し独裁に陥ることを、当時イギリスの国会議員であったエドマンド・バークは「フランス革命の省察」において警告し、現実はその通りとなった。フランス革命の影響を受けて、オランダにおいてもオラニエ＝ナッサウ家の専制政治に不満が高まり、フランス革命戦争期にオラニエ家がオランダから追放された事も、革命の激化に拍車をかけた。フランス革命はこうしたヨーロッパの古い体制や思想を破壊する役割を果たし、ヨーロッパ史のみならず世界史を揺るがす程の大事件であったといえる。
しかし、フランス革命はフランス本国において当初は高い評価がなされてきたが、近年では研究が進むにつれ否定的な意見も増加している。特に後の赤色テロの原形とも言うべき恐怖政治については賛否両論がある。
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特に「革命の元凶」とされたルイ16世やマリー・アントワネットの再研究と再評価が行われるようになった。ルイ16世は、財政のみにとどまらず様々な分野で改革を試み、国家の立て直しを計ってきたのであり、ルイ16世の失政のみが革命の原因であるとする意見には疑問が呈されている。ルイ16世を啓蒙専制君主として位置づける見方もあり、ルイ16世は革命が始る前までは暗君ではなかったという説もある。同様に王妃マリー・アントワネットに関しても、一般に言われている過度な浪費などは後世の誇張である可能性が高まっている。
現在の欧米でのフランス革命の評価は、おおむね単なる「人民叛乱」との位置づけとなっているようである。[要出典]1989年のフランス革命200年記念式典はフランス国家主催の盛大な催しであったにもかかわらず、アメリカをはじめとする主要国は元首クラスを式典に派遣していない。